1997–1999: Predstavitev Slim Shady LP

Eminem je pritegnil večjo pozornost, ko je razvil Slima Shadyja, sadističnega, nasilnega alter ega. Lik mu je omogočil, da izrazi svojo jezo z besedili o drogah, posilstvu in umoru. Spomladi 1997 je posnel svoj debitantski EP, Slim Shady EP, ki ga je tisto zimo izdal Web Entertainment. EP je s pogostim sklicevanjem na uživanje drog, spolne odnose, duševno nestabilnost in nasilje raziskal tudi resnejše teme soočanja z revščino ter zakonskimi in družinskimi težavami ter razkril svoj neposreden, samozaničujoč odziv na kritike. Hip hop revija The Source je marca 1998 predstavila Eminema v svoji rubriki “Unsigned Hype”. Eminem je februarja 1999 izdal The Slim Shady LP. Čeprav je bil to eden najbolj priljubljenih albumov leta (do konca leta je prejel trikratno platinasto naklado), so ga obtožili, da posnema slog in tematiko underground raperja Cagea. Priljubljenost albuma je spremljala polemika o njegovih besedilih; v “’97 Bonnie & Clyde” Eminem opisuje potovanje s svojo mlado hčerko, ko se znebi trupla svoje žene, in v “Guilty Conscience”, ki moškega spodbuja k umoru svoje žene in njenega ljubimca. “Guilty Conscience” je označil začetek prijateljstva in glasbene vezi med Dr. Drejem in Eminemom. Sodelavca pri založbi sta pozneje sodelovala pri številnih uspešnicah in Dre je vsaj enkrat gostoval na vsakem od Eminemovih albumov Aftermath